Die Liste der 50 Episoden (deutsche Titel):

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Nichts neues an der GUNDAM-Front – oder doch ?

Inhalt: In einer zeitlich nur schwer einzuordnenden Zukunft ist die Menschheit in zwei Lager gespalten – die Naturals und die Coordinator. Die Naturals sind jene Menschen, die unter vollständig natürlichen Bedingungen zur Welt gekommen sind – sie leben größtenteils und nach wie vor auf der Erde. Die sogenannten Coordinator sind dagegen Menschen, deren Gene vor der Geburt manipuliert wurden; um beispielsweise Krankheiten auszumerzen und die allgemeine Effizienz des menschlichen Körpers zu steigern. Aufgrund ihrer generell höheren Intelligenz und ihres Forschungsdranges leben sie größtenteils auf den sogenannten Plants – von ihnen eigens erschaffene, außerirdischen Kolonien. Obwohl sich die Menschen nicht grundlegend voneinander unterscheiden, gibt es ein gewaltiges Konfliktpotential. Auf der Erde kommt es immer wieder zu Ausschreitungen und Konfrontationen; doch weitaus gravierender sind die Kämpfe zwischen den jeweiligen militärischen Institutionen. Auf Seiten der Coordinator gibt es die ZAFT, auf Seiten der Naturals die Erdallianz. Der Konflikt dieser beiden Parteien eskalierte mit dem sogenannten blutigen Valentinstag – als eine Atombombe eine Plant-Kolonie vollständig zerstörte und dabei zahlreiche zivile Opfer forderte. In diese Welt hinein geboren wird auch Kira – ein Coordinator-Junge, der mit seinen Freunden auf einer Plant-Kolonie namens Heliopolis lebt. Und das relativ glücklich und vom Krieg unbeeinflusst – bis er auch die vermeintlich neutrale Kolonie erreicht. Die Heliopolis wird angegriffen – und Kira und seine Freunde gelangen im allgemeinen Wirrwarr an Bord der Arcangel, einem neuartigen Schiff der Erdallianz. Doch Kira scheint gleichzeitig einer der wenigen zu sein, die die neuartigen Kampfroboter der Erdallianz, die Gundams, steuern kann. So entschließt er sich, für das gute zu kämpfen und seine Freunde zu verteidigen – doch sein Glaube wird in Frage gestellt, als er seinem ehemaligen besten Freund auf Seiten der ZAFT gegenübersteht.

Kritik: Grundsätzlich könnte man die inhaltliche Aufstellung noch ausweiten, keine Frage – GUNDAM SEED ist mit seinen atemberaubenden Story-Prämissen und seinem wuchtigen Umfang von 50 Folgen ein vergleichsweise komplexes Anime-Werk. Doch diese Wucht kommt nicht von ungefähr, beziehungsweise aus dem Nichts: als Teil des mannigfaltigen Gundam-Anime-Universums handelt es sich um eine weitere TV-Serie, die sich die typischen, mit dem Franchise verbundenen Kampfroboter und Weltraum-Schlachten zum Thema macht. Die Unterschiede zu den älteren Serien sind jedoch größer als erwartet, sodass in diesem Fall eine unabhängige Bewertung vorgenommen werden kann und sollte.

GUNDAM SEED ist in einer Linie eine Serie mit einer vielseitigen Science Fiction-Prämisse, größtenteils angesiedelt in den Weiten des Weltalls – doch ist sie nur schwerlich einem einzigen Genre zuzuordnen. Zwar bietet gerade das All einen schier unendlichen Raum für groß angelegte Weltraum-Kämpfe und -Schlachten, sodass auch Action-Fans auf ihre Kosten kommen werden – doch ein großer Teil des Fokus liegt auf den Charakteren und ihren Beziehungen zueinander. Angefangen bei Kira Yamato, dem Hauptcharakter; über Athrun, seinem alten Freund welcher nun auf der augenscheinlich falschen Seite gegen ihn kämpfen muss, bis hin zu zahlreichen Crew-Mitgliedern und Vertretern der jeweiligen Völker und Interessengruppen – GUNDAM SEED offenbart hier handfestes Drama-Potential, welches auch voll ausgespielt wird.

So erhält man als Zuschauer ein zuerst leicht gewöhnungsbedürftiges Gesamtbild, welches sich nach und nach aber immer sinniger und nahtloser zusammenfügt. Während sich das Porträt zu Beginn noch auf die beiden sich gegenüberstehenden Parteien beschränkt – die ZAFT und die Erdallianz mit Kira und seinen Freunden – lässt man die Fassade der klar strukturierten Fronten (der Marke gut und böse) langsam bröckeln. Dabei liegt der Fokus immer auf den für die Serie wichtigen Charakteren, und weicht kaum von ihnen – eine deutliche Stärke des Animes. So erhält man ein außerordentlich gut inszeniertes, tiefgründiges und bewegendes Porträt von einigen jungen Menschen, welche in den Schrecken des Krieges mit hineingezogen werden – ob sie wollen oder nicht. Besonders markant und essentiell sind hierbei natürlich die persönlichen Wandlungen, die ein jeder Charakter durchmacht; und die sich stetig verändernden Konstellationen der Figuren.

Eine gute Mischung aus Mecha-Kämpfen, Weltraumschlachten, Drama-Aspekten mit markanten Identifikationsfiguren und einem universellen Porträt eines zermürbenden Krieges – alles in allem bietet GUNDAM SEED massig Potential und hätte einen Platz auf dem absoluten Anime-Wertungsthron verdient. Hätte – denn leider sind nicht alle Aspekte der Umsetzung derart gelungen ausgefallen. Selbst wenn man den Faktor, dass es sich eben nicht um eine grundsätzlich neu erdachte Serie handelt (siehe GUNDAM-Bezug) einmal aussen vor lässt, so gibt es doch zahlreiche Schwächen zu entdecken, die man hätte vermeiden können. Es beginnt mit der simplen Tatsache, dass eine Streckung der Handlung auf 50 Folgen zumindest gewagt erscheint – denn selbst bei aller Begeisterung lassen sich gewisse Längen nicht verhehlen. Diese treten vor allem zu Beginn der Serie, sowie noch einmal verstärkt im Mittelteil auf. Hier kommt es nicht selten vor, dass sich vor allem Kampfabläufe ständig wiederholen und zu einem recht vorhersehbaren Ende führen.

Denn schließlich dürfen die Hauptfiguren noch nicht sterben – was sich mitunter als recht makabere Voraussetzung erweist, betrachtet man das anfängliche Porträt von Kira und Athrun. So dauert es doch recht lange, bis sich die beiden Charakter betreffend eine Entwicklung abzeichnet. Bis dahin treffen sie ständig im Kampf aufeinander, vergewissern sich voller Zweifel ob es wirklich der jeweils beste ehemalige Freund ist, der dort im Cockpit des feindlichen Roboters sitzt – und schaffen es dabei immer, unbeschadet aus den Kämpfen hervorzugehen. Dies gepaart mit weiteren Kämpfen und Schlachten, in denen vor allem die Arcangel – das Schiff der Erdallianz – eingebunden ist, erweist sich als waschechte Durststrecke. Hier empfiehlt es sich, hart gesotten zu bleiben und abzuwarten – schließlich wird man am Ende doch noch belohnt werden. Doch ganz so steinig, einfallslos und arg langwierig hätte dieser Weg beileibe nicht ausfallen müssen.

Die Serie gewinnt jedoch noch einmal deutlich an Tempo, Ausdruck und Inhalt; als es zu einem (diesmal) entscheidenden Kampf zwischen Kira und Athrun kommt, bei dem ein Gundam vollständig zerstört, der andere schwer beschädigt wird. Dieses Ereignis dient als heimlicher Startpunkt für großes, noch zu erwartendes: die verfeindeten Seiten nähern sich an, die Besatzung der Arcangel zweifelt an der Souveränität der Erdallianz; die wahren Köpfe hinter dem sinnlosen Bestreben den Krieg geradezu entarten zu lassen, werden offenbart. Endlich befasst sich die Serie auch mit dem großen Handlungsrahmen: dem Krieg, und den jeweiligen Drahtziehern. Dabei wird stets aus dem Vollen geschöpft: neben unzähligen Kampfszenen, die deutlich spektakulärer ausfallen als jene in denen oftmals nur die Arcangel allein beteiligt war; gibt es inhaltliche Rückblicke, Enthüllungen, Schicksalsschläge und vieles mehr zu bestaunen.

So hat der zähe Beginn doch noch einen (wenn auch zwiespältig zu betrachtenden) Vorteil: GUNDAM SEED nahm sich wahrlich Zeit, die Charaktere vorzustellen und den Zuschauer an sie zu gewöhnen. Wenn es dann in den späteren, letzten Folgen endgültig hart auf hart kommt, fiebert man dementsprechend deutlich intensiver mit – und schlägt die Hände über dem Kopf zusammen, wenn der ein oder andere (Lieblings-)Charakter doch noch vorzeitig stirbt.

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Fazit: GUNDAM SEED ist die Offenbarung für GUNDAM-Fans – kann aber auch zu einem Genuss für allgemeine Anime-Freunde des Genres avancieren. Vorausgesetzt man kann generell etwas mit der Mecha- und Weltraumthematik anfangen, hält mit einer gewissen Portion Durchhaltevermögen bis zum (einiges entschädigenden) Ende durch – und kann über eine handvoll Schwächen hinwegsehen. Hätte man die Serie mit einem Umfang von 26 Episoden präsentiert – und so vor allem die anfänglichen Längen vermieden – wäre eine höhere Wertung zweifelsohne drin gewesen.

„Eine der besseren GUNDAM-Serien.“